モクレン科モクレン属 落葉高木
高さは１８ｍ、幹の直径は概ね６０ｃｍに達する。
３～４月にかけて、枝先に直径６～１０ｃｍの花を咲かせる。花は純白で、基部は桃色を帯びる。花弁は６枚。枝は太いが折れやすい。枝を折ると、芳香が湧出する。
果実は５～１０ｃｍで、袋菓が結合して出来ており、ところどころに瘤が隆起した長楕円形の形状を成している。果実は集合果であり、にぎりこぶし状のデコボコがある。この果実の形状が和名の由来である。
早春に他の木々に先駆けて白い花を梢いっぱいに咲かせる。別名「田打ち桜」。コブシの咲き具合に応じて種子を撒くなど、農作業の指標として用いられることもある。
樹皮は煎じて茶の代わりや風邪薬として飲まれる。