ウルシ科ヌルデ属 落葉小高木
ヌルデ（白膠木）の名は、かつて幹を傷つけて白い汁を採り塗料として使ったことに由来するとされる。
パイオニア樹木の代表的なもの。
雌雄異株。
樹高は５～６ｍほどの小高木であるが、１０ｍ以上の大木になることもある。
若い枝は紫褐色で、楕円の皮目ができる。年ごと樹皮に縦の割れ目が入り、やがて全体が灰白色になる。
葉は９～１３枚の小葉からなる奇数羽状複葉で、葉軸には翼がある。小葉は５～１２ｃｍの長楕円形で、周囲は鋸状である。小葉の裏面全体に毛が密生している。表には主葉脈上に毛がある。ヌルデの葉にはヌルデシロアブラムシ Schlechtendalia chinensis が寄生し、虫こぶ（虫癭）を作ることがある。葉は秋に紅葉し、野山を彩る。新芽も赤く染まる。
花は円錐花序で、８～９月に開花する。花は数ｍｍ程度で、５つの花弁がある。雌花には３つに枝分かれした雌しべがある。雄花には５本の雄しべがあり、花弁は反り返っている。花序は枝の先端から上に出るが、何となく垂れ下がることが多い。果実ができるとさらに垂れ下がる。
秋には直径５～８ｍｍほどの扁平な球形をした果実をつける。果実の表面にあらわれる白い粉のようなものはリンゴ酸カルシウムの結晶であり、熟した果実を口に含むと塩味が感じられる。
木材は色が白く材質が柔らかいことから、木彫の材料、木札、木箱などに利用される。
葉にヌルデシロアブラムシが寄生すると、大きな虫癭（ちゅうえい）を作る。虫癭には黒紫色のアブラムシが多数詰まっている。この虫癭はタンニンが豊富に含まれており、皮なめしに用いられたり、黒色染料の原料になる。染め物では空五倍子色とよばれる伝統的な色をつくりだす。